В свое время создатели ЛВС пришли к осознанию важности и возможностей межсетевых технологий для передачи данных. Результатом стали исследования и создание набора сетевых стандартов, которые детально описывают процесс взаимодействия компьютеров, а также содержат ряд соглашений при взаимодействии сетей и маршрутизации данных. Официально названный Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) стал промышленным стандартом протоколов, разработанных для глобальных сетей. Он может использоваться для взаимодействия компьютеров с помощью неограниченного числа сетей. Например, можно использовать TCP/IP для связи отдельных сетей внутри организации или предприятия, даже если связь с внешними сетями отсутствует. Технология TCP/IP хороша из-за своей высокой жизнеспособности, поэтому она стала базовой технологией для большого количества ЛВС.
Принципы построения сетей и тех процессов, которые в них происходят, во многом связаны со стандартами, которые называют протоколами. Протоколы реализуют способы передачи сообщений, описывают детали форматов сообщений и указывают, как обрабатывать ошибки. Однако важным является то, что они позволяют рассматривать стандарты взаимодействия вне зависимости от типа оборудования, на котором они реализованы. Другими словами, коммуникационный протокол позволяет описать или понять процесс передачи данных, не привязываясь к какому-либо конкретному оборудованию, использованному для выполнения этого процесса.
Сам протокол TCP/IP состоит из нескольких уровней реализации. На нижнем уровне он поддерживает все популярные стандарты физического и канального уровней реализации: для локальных сетей это, например, Ethernet, Token Ring, Fast Ethernet, а для глобальных сетей это могут быть протоколы соединений SLIP и РРР.
На более высоком уровне обеспечивается межсетевое взаимодействие - здесь происходит передача пакетов данных с использованием различных транспортных технологий локальных сетей, территориальных сетей или линий специальной связи.